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Twilight Struggle, et après ? Petit portrait de famille
Twilight Struggle, le patriarche
Publié en 2005, réédité et traduit un nombre incalculable de fois depuis, Twilight Struggle (TS) d’Ananda Gupta et Jason Matthews reste un jeu-charnière dans la mesure où il a grandement contribué à familiariser un public plus large avec le jeu d’histoire.
Le jeu dispose en effet de plusieurs atouts qui ont contribué à en faire un pont entre deux « sous-cultures » ludiques qui ne se côtoyaient guère avant :
Aujourd’hui encore, à la faveur de récentes rééditions (la dernière en français en 2022 chez Pixie Games), de nombreux joueurs découvrent le jeu d’histoire grâce à « TS », avec une question que l’on retrouve souvent chez ceux-ci : existe-t-il d’autres jeux similaires ? Cet article est là pour leur donner une réponse aussi complète que possible et leur présenter les héritiers de Twilight Struggle. Ceux-ci seront triés du jeu le plus proche aux cousins plus éloignés, mais avec en point commun des mécaniques largement héritées de TS.
Un petit rappel avant de se plonger dans cette liste : peu importe la complexité, c’est souvent l’affinité avec la période historique et le cadre géographique qui comptent avant tout !
Les petits frères : les Twilight Struggle « de poche »
L’une des tendances récentes du jeu d’histoire est la publication de jeux « de poche » plus rapides et faciles à sortir qu’un jeu susceptible de durer une après-midi entière. On songe ainsi à 300 : la terre et l’eau de Nuts Publishing ou encore à la série des Small Battles publié chez les Catalans de SNAFU. GMT s’est également saisi de cette évolution en sortant en 2022 un « Twilight Struggle-lite » portant sur la Guerre froide dans la Corne de l’Afrique, intitulé Twilight Struggle : Red Sea.
Le jeu reprend le corpus de règles de Twilight Struggle quasiment à l’identique, pour une expérience de jeu intacte mais dans un format plus compact. Pour le joueur avide de parties rapides avec le système TS, c’est le jeu idéal.
À noter que GMT a dû considérer l’expérience concluante, puisqu’un deuxième opus, centré cette fois-ci sur l’Asie du Sud, est en cours de développement.
Les cousins proches
On reste chez GMT Games avec deux jeux reprenant les mécanismes de Twilight Struggle mais en les enrichissant d’un sous-système afin de mieux coller au thème. Les deux jeux sont d’ailleurs plus politiques et moins belliqueux : le premier, 1960 : the Making of the President (2007), porte ainsi sur l’élection américaine de 1960 qui vit triompher Kennedy sur Nixon, alors que le second, 1989 Dawn of Freedom (2012), porte sur la transition (largement pacifique) des régimes communistes d’Europe de l’Est vers la démocratie.
Ces deux opus reprennent ainsi les grandes lignes des Twilight Struggle, avec des espaces à dominer, des régions à « scorer », mais en y ajoutant un jeu dans le jeu : pour 1960 il s’agit du mécanisme de débat, pour 1989 du mécanisme de « Power Struggle » qui voit s’opposer manifestants et forces de sécurité soviétiques via un deck de cartes dédié.
Trois exemples de mécanismes ajoutés à des successeurs
de TS : les cartes de Power Struggle de 1989, les cartes de
Stabilité d’Europe in Turmoil I et les tuiles d’investissement
d’Imperial Struggle
L’un des intérêts de ces ajouts est de rendre l’évolution de la partie plus imprévisible, notamment au moment du scoring de région : ainsi dans 1989 le « Power Struggle » a lieu juste avant le décompte de points dans une région et peut aboutir à faire perdre le contrôle d’une ou de plusieurs régions cruciales à l’un des deux joueurs. Cela crée aussi davantage de tension autour de la décision de jouer une carte de Scoring, là où cette décision revêtait un caractère plus mécanique dans TS ( « je la joue maintenant car je sais que je vais scorer X points »).
Ces ajouts ne sont par ailleurs guère chronophages tout en donnant des moments de tension supplémentaires dans la partie. Vous l’aurez donc compris, 1960 et 1989 constituent deux excellents ajouts à votre ludothèque pour approfondir le système TS.
Les cousins plus éloignés de chez Compass Games
Le système créé par TS a aussi été adopté par d’autres éditeurs, notamment Compass Games, qui a sorti quatre jeux dans deux séries distinctes : celle des Prelude to… et celle des Europe in Turmoil.
Les deux jeux Europe in Turmoil sont sans doute les plus proches de TS, tant par leur graphisme que par leurs mécanismes. Le premier opus (2018) porte sur la passionnante période de la Belle Epoque et permet aux joueurs de revivre la montée en tension menant à l’éclatement de la Première Guerre Mondiale qui peut (et viendra souvent) conclure la partie prématurément. Le second opus (2024) en date porte quant à lui sur l’entre-deux guerres.
Les joueurs de TS seront toujours en terrain connu avec ces deux opus, avec toutefois des mécanismes supplémentaires à prendre en compte, par exemple la montée des tensions menant à la Première Guerre mondiale dans le premier épisode. Les deux jeux nous permettent en tout cas d’en apprendre davantage sur ces deux périodes historiques très riches tout en offrant une expérience proche de TS.
Quatre générations de plateaux de jeu
Les deux Prelude to… restent proches mais s’éloignent de Twilight Struggle sur deux aspects : la présentation des points de support et le système de scoring. Les deux opus sont axés sur des périodes de temps beaucoup plus courtes, avec la Rébellion des Patriotes au Québec en 1837-1838 pour le premier opus Prelude to Rebellion (2018) et les crises russes de 1905-1917 pour le deuxième opus Prelude to Revolution (2023).
Si les sujets choisis sont peu explorés et les évolutions, notamment en matière de scoring, intéressantes, ces deux jeux souffrent toutefois d’un graphisme à l’esthétique à la fois trop chargée et basique. Mais cela ne doit pas vous empêcher de franchir le pas, notamment si la période vous intéresse.
Le cousin germain : Imperial Struggle
Étrange paradoxe que de retrouver le deuxième jeu du duo Ananda Gupta-Jason Matthews si loin dans l’arbre familial !
Et pour cause, Imperial Struggle innove sur plusieurs points. Il s’agit tout d’abord du seul jeu antérieur au XIXe siècle : France et Royaume-Uni s’opposent tout au long du XVIIIe siècle sur les terrains diplomatique, économique et militaire. Trois autres ruptures notables sont à signaler pour les habitués de TS :
Quatre générations de cartes de jeu, on notera la disparition
des cartes de scoring dans Imperial Struggle.
S’immerger dans Imperial Struggle demandera donc un effort supplémentaire au joueur venant de TS, notamment afin de saisir les subtiles interactions entre les espaces économique, diplomatique et militaire, qui n’ont pas les mêmes finalités. Le jeu en vaut néanmoins la chandelle, tant les choix de game design évoqués ci-dessus contribuent à nous plonger dans les dilemmes et choix stratégiques des souverains anglais et français du XVIIIe siècle. Il convient aussi de saluer le travail graphique réalisé (bien qu’encore perfectible) pour embellir le jeu, avec un plateau rendant hommage avec réussite aux cartes de l’époque.
Pour approfondir
Enfin, si vous souhaitez faire un pas de côté et découvrir des systèmes de jeu plus librement inspirés de Twilight Struggle, nous vous faisons deux dernières recommandations :
On reste dans la guerre froide avec Wir Sind das Volk (2014), centré sur la lutte d’influence entre la République Démocratique Allemande et la République Fédérale Allemande et sur leurs trajectoires économiques distinctes. Contrairement à un TS, les deux joueurs ne sont pas tous les deux en position de « dominer » : le joueur RDA verra fatalement son économie péricliter, point de paradis socialiste ici ! Mais le joueur RFA doit battre le joueur RDA à plate couture pour l’emporter, notamment en développant son économie au point de susciter des manifestations massives en RDA. Il suffit ainsi que le joueur RFA ne remplisse pas ses conditions de victoire pour que le joueur RDA l’emporte, le joueur RFA ne peut donc pas se reposer sur ses lauriers !
Malin dans ses mécanismes et au format poche, Wir Sind das Volk est un excellent jeu, bien que son graphisme inspiré du Mur de Berlin suscite parfois quelques levers de sourcils !
Wir Sind das Volk innove en offrant aux joueurs de
« construire » les infrastructures entre ses différents
centres urbains, ce qui accroît en retour leur puissance industrielle.
On sort enfin de la guerre froide avec Labyrinth : the War on Terror (2010), l’excellent jeu asymétrique de Volko Ruhnke sur la « guerre contre la terreur » initiée par l’administration Bush-Cheney après les attentats du 11 septembre, déjà abordé dans cet article de blog. On y retrouve notamment les régions connectées entre elles et les cartes à évènement / point d’actions, mais avec une asymétrie d’actions quasi-complète passionnante. Le jeu vient d’être réédité par GMT avec ses extensions, avis aux amateurs.
