À des milliers de kilomètres des principaux théâtres de la Seconde Guerre mondiale, de petits escadrons britanniques et italiens se sont affrontés pour le contrôle de l’entrée de la mer Rouge. Coupée de ses bases en Europe, la flottille italienne de la mer Rouge a tout mis en œuvre pour bloquer cette route vitale reliant l’Inde et l’Australie au canal de Suez.
Horn of Africa plonge les joueurs dans ce théâtre méconnu du conflit mondial, en retraçant les batailles opposant la Red Sea Force de la Royal Navy à la Flottille de la mer Rouge de la Regia Marina durant la campagne d’Afrique de l’Est de 1940-1941. Dix scénarios de bataille et quinze scénarios opérationnels recréent les affrontements majeurs de la campagne, ainsi que plusieurs situations hypothétiques explorant une possible intervention britannique lors de la Seconde guerre italo-éthiopienne (1935-1936) et l’implication de navires qui, avec une meilleure préparation dans les années 1930 ou à la veille du conflit, auraient pu être disponibles des deux côtés.
Horn of Africa est un jeu complet de la série Second World War at Sea. Il comprend 40 pions longs représentant des navires et 60 pions carrés pour les petits bâtiments de guerre, transports, avions et marqueurs nécessaires au jeu. Sont inclus l’intégralité des forces en présence, ainsi que certains navires inhabituels qui avaient été planifiés mais jamais construits (ou reconstruits) par la Royal Navy et la Regia Marina.
La carte opérationnelle représente la mer Rouge et le golfe d’Aden, avec tous les ports et bases aériennes majeurs de 1940-1942. La carte tactique est constituée d’un champ bleu hexagonal générique, utilisé pour résoudre les combats navals. Là, les navires manœuvrent et s’affrontent en utilisant leurs facteurs d’artillerie et de torpilles. Chaque joueur lance un certain nombre de dés selon les capacités du navire, touchant sa cible sur un résultat de 6. Des tableaux de dégâts déterminent les conséquences des tirs : les navires peuvent subir des avaries aux moteurs, à la coque ou à l’armement. Les attaques aériennes sont résolues de manière similaire. Ce système de combat rapide et historiquement fidèle offre un équilibre entre plaisir de jeu et réalisme stratégique.
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