Adolf Hitler lança son attaque surprise contre l’Union soviétique en juin 1941. L’Armée rouge recula sous l’assaut, perdant des milliers de chars, de canons et d’avions. Le 21 août 1941, le premier convoi chargé d’équipements et d’armes quitta l’Islande à destination du port arctique soviétique d’Arkhangelsk. Pendant les deux années suivantes, la Royal Navy s’efforça de faire passer ces convois vers le Grand Nord soviétique, affrontant des risques énormes et des conditions terribles.
North Cape retrace les tentatives alliées de faire traverser la mer de Norvège et la mer de Barents aux convois, tandis que les avions, sous-marins et navires de surface allemands tentent de les intercepter. Les célèbres opérations de convois comme celles de PQ12 et PQ17, les raids des porte-avions britanniques, les escarmouches entre destroyers allemands et soviétiques le long de la côte arctique – tout cela et bien plus encore sont inclus dans le jeu. Comme tous les jeux de la série, celui-ci est rempli de scénarios et de variations.
North Cape suit la structure narrative des autres jeux de la série Second World War at Sea, combinant histoire et scénarios pour raconter le récit de ces batailles. Les scénarios opérationnels se déroulent sur une immense carte représentant les mers de Norvège et de Barents, s’étendant de l’Islande au sud-ouest jusqu’à la Nouvelle-Zemble au nord-est, et de la côte norvégienne jusqu’à la banquise arctique.
Lorsque des groupes de combat entrent en contact, le jeu passe à la carte tactique, où les navires s’affrontent avec canons et torpilles. Les scénarios de bataille commencent directement ici, permettant aux joueurs de plonger immédiatement dans l’action et de tirer sur l’ennemi (si vous faites des bruitages d’explosion, nous ne dirons rien).
La plupart des scénarios opérationnels sont très directs : chaque camp sait ce que l’autre doit accomplir. Le joueur allié doit escorter de grands convois de navires marchands vitaux jusqu’à leur destination. Le joueur de l’Axe dispose de bases en Norvège stratégiquement situées pour intercepter ces convois, avec des sous-marins et des avions capables de les harceler en continu. Les avions sont tirés de manière semi-aléatoire, de sorte qu’aucun joueur ne connaît parfaitement leur nombre et leur position. Les navires de surface allemands sont peu nombreux, mais il y a beaucoup d’océans à parcourir, leur permettant de se cacher et d’attaquer les convois aux moments les plus vulnérables. Pendant ce temps, la guerre fait rage sur de nombreux autres fronts, et les forces d’escorte alliées sont extrêmement limitées.
Les Allemands disposent du cuirassé Tirpitz et du croiseur de bataille Scharnhorst, ainsi que de croiseurs comme l’Admiral Scheer et l’Admiral Hipper, accompagnés d’une flotte de destroyers en soutien. Les Alliés ont de puissants cuirassés britanniques et américains comme le Washington, le Duke of York et l’Alabama, mais il est rare qu’ils en aient plus d’un à la fois dans la zone de combat. Ils possèdent également des porte-avions, mais lorsque le temps tourne à la tempête, ceux-ci deviennent de simples cibles faciles pour les commandants de U-boot. Et le mauvais temps est omniprésent.
North Cape comprend une immense carte de 22 x 68 pouces, 550 pions (dont 210 grands pions représentant les navires et 340 pions carrés standards) et 42 scénarios.
Remarque : North Cape est une version entièrement réimaginée du jeu Arctic Convoy.
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