The Mission : naissance d'une religion

The Mission: Early Christianity from the Crucifixion to the Crusades est un jeu en solitaire au niveau grand stratégique qui couvre, comme son sous-titre l’indique, 1000 ans d'histoire, depuis la Crucifixion jusqu'aux croisades. À la tête des premiers chrétiens, vous allez tenter de diffuser votre religion depuis Jérusalem vers le monde gréco-romain.
Non seulement vous devrez évangéliser ou combattre les autorités en place et les peuples « barbares » qui ont déjà leurs dieux, mais il vous faudra également faire face aux hérésies et schismes qui ne manqueront pas de déchirer votre communauté. Tôt ou tard, l'Empire romain deviendra chrétien, mais aurez-vous assez de temps pour asseoir votre autorité religieuse avant les « grandes invasions » et l'émergence de l'Islam ?

Votre mission, si toutefois vous l’acceptez, consiste à développer une religion

Voici donc le nouveau défi que nous lance l'auteur Ben Madison avec ce jeu publié par White Dog Games. Cet auteur spécialisé dans les jeux en solo propose des jeux originaux dans leur thème et dans leurs mécaniques. Ils sont surtout pétris d'une foultitude de détails historiques qui font de l'expérience de jeu un moment assez unique où l'on joue et l'on apprend simultanément. C'est bien encore ici le cas avec The Mission qui va immerger le joueur dans les différents courants de la chrétienté naissante.
Le jeu se présente sous la forme d'un plateau de jeu papier format A2, d'une planche de pions, d'un livret de règles de 16 pages et de quatre aides de jeu. Les pions et la carte ont un très bel aspect parcheminé qui nous plonge dans les origines du christianisme.

Un plateau façon pergamène, du plus bel effet

De la crucifixion aux croisades

Afin de gagner la partie, il faudra atteindre un certain score, obtenu en cumulant le nombre d'espaces convertis à la chrétienté, les versions de la Bible diffusées, les édifices et personnages représentatifs de votre religion, et avoir éradiqué les hérésies. La partie est découpée en 27 tours qui suivent les six époques suivantes :

• le temps des Apôtres (30-90),
• la Pax Romana (91-300),
• Rome christianisée (301-450),
• la chute de Rome (451-630),
• la montée de l'Islam (631-750),
• et enfin le Haut Moyen-Âge (751-1094).

La séquence de jeu reste la même tout au long du jeu, mais chaque période apporte son lot de spécificités et difficultés vous obligeant à adapter et modifier vos stratégies. Le jeu s'inspire du système de la série States of Siege avec une zone centrale (ici Jérusalem) et diverses pistes (ici six) qui vont diffuser depuis cette zone et où toute l'action prendra place (ici la christianisation des espaces situés sur ces pistes).

Première époque, les Apôtres viennent de quitter Jérusalem !

Comment se déroule un tour ?

Le tour de jeu débute par la mise en place des changements dus à l'entrée dans une nouvelle époque s'il y a lieu, avec l'apparition de nouveaux pouvoirs et nouveaux peuples notamment.

Puis si la piste de tour l'indique, l'effet d'événements tels que les conciles, l'apparition d'hérésies, les travaux des théologiens, les grands règnes (Justinien, Charlemagne), l'avènement du sultanat du Choa et l'islamisation des Turcs sont déclenchés. Ensuite est tirée au hasard une tuile d'action qui va vous octroyer des points d'action [PA] (les solidi), mais aussi déclencher l'effet d'hérésies, le déplacement des invasions, rythmer les changements de régime à Rome et déclencher l'apparition de potentats. Il faut préciser qu’afin de réussir une action pour laquelle 1 PA a été dépensé, il faudra faire un jet de dé supérieur à la valeur de l'action. Au début du jeu, tout est plutôt simple. Les apôtres vont quitter Jérusalem et apporter la bonne parole sur leurs pistes respectives, c'est-à-dire entrer dans un espace, et tenter de convertir les populations présentes . Mais les apôtres vont mourir (devenir des reliques monnayables !) et laisser la place à des évêques qui perpétueront leur tâche : « découvrir » et convertir.

Bien sûr les PA sont limités et il faudra faire des choix parmi un grand panel d'actions. Il sera en effet possible de construire des monastères, des hôpitaux et des universités, mais seulement dans des espaces propices et à des coûts faramineux. Il faudra écrire la Bible puis la traduire dans les langues influentes de l'époque (grec, latin, copte, arménien, syriaque). Les hérésies seront votre problème majeur. Les espaces où elles apparaissent vont quitter votre dogme ce qui risque de créer un schisme et donc faire place à des églises concurrentes. Heureusement certains grands théologiens et la conversion des empereurs romains vous permettront de remettre vos gens sur le droit chemin. Mais attention, la persécution des populations schismatiques vous fera perdre des points de victoire en fin de jeu... soyez magnanimes et sachez pardonner !

La chute de l'Empire romain va entraîner le déversement des peuples « barbares » sur chaque piste vers Jérusalem. Il vous faudra les combattre grâce aux débris des armées romaines, à l'avènement du Saint-Empire romain germanique ou avec l'aide de certains pouvoirs locaux sous peine là encore de voir des espaces abandonner votre religion. Heureusement, l'assimilation va parfois fonctionner et certains peuples en s'enfonçant dans les territoires chrétiens vont se convertir.

Combattre le Jihad

Mais la plus grande menace viendra de l'intérieur. C'est en effet depuis Jérusalem capturée que les musulmans vont déferler dans votre dos. Les pions Jihad avancent inexorablement, de plusieurs espaces chaque tour, bien plus vite que vous ne pouvez le faire avec vos armées ou évêques.

Vous allez bien sûr créer des ordres de chevalerie afin de les arrêter, mais vos meilleurs alliés seront souvent les peuples « barbares » déjà sur zone, car ils ne voudront pas être envahis à leur tour ! Mais attention, certains pourraient basculer du côté de l'Islam ! Oui, vous n'êtes pas le seul capable de convertir les masses ! Finalement, vous n'aurez plus le choix et devrez appeler à la croisade !

Le livret de règles de The Mission comprend de nombreux petits paragraphes où l'auteur explique les diverses notions théoriques du jeu (hérésie, schisme, théologie), qui pourraient ne pas être évidentes pour tous au premier abord. Cela est très plaisant et est une belle façon de découvrir et apprendre en jouant. L'auteur ne cache d'ailleurs pas que sa fervente pratique religieuse est à la base de ce jeu, mais il ne faut surtout pas y voir un outil de prosélytisme. Les traits d'humour sont légion dans ces règles (une prière avant de commencer !?), mais aussi dans le jeu avec des évêques qui reculent lorsqu'ils sont appuyés par une communauté de femmes ou encore un plafond de solidi (monnaie d'or) dû à la simonie (vente de biens spirituels, de charges ou de sacrements). Aussi, ne peut-on nier qu'il y ait parfois un léger biais dans certains concepts. Par exemple, l'apparition d'épidémies dans le jeu est bénéfique pour la chrétienté, car cela permet de créer un hôpital ou de convertir gratuitement sous prétexte que les religions païennes ne manifestent pas autant d'amour et générosité envers les pestiférés et autres lépreux...

La victoire : une bénédiction !

Tout au long du jeu vous sentez une forte pression de tous les côtés, et il vous faudra agir méticuleusement afin de compenser l'impact d'une action ratée. Vous allez devoir contrer l'avancée de l'Islam et absolument réussir la Reconquista ou la survivance de l'Empire perse. Il vous faudra également veiller à éviter les déchirements internes à la chrétienté afin que celle-ci puisse survivre et exister. Durant les deux heures que dure la partie, vous serez sans cesse confronté aux décisions à prendre, car chaque problème a plusieurs solutions. À vous de voir si vous employez la manière forte ou si vous parvenez à vos fins de manière plus subtile. Si vous soignez par le feu ou par des prières. Il vous faudra prévoir le long terme afin de ne pas voir vos efforts ruinés par un changement d'époque.

Outre la campagne complète, le jeu comprend également un scénario court qui couvre six siècles depuis l'avènement de l'Islam, mais qui est plutôt à déconseiller pour débuter, car il ôte toute la saveur et la vision d'ensemble de l'activité évangélique menée. Ainsi soit-il. ;-)

Liens et références

Bon tuyau : les règles en VF sont dispos sur le site de l'éditeur.

Fiche technique